Agriculture régénératrice en pratique : appliquer la gestion des nutriments 4R aux champs d’ail
En agriculture, une plus grande quantité d'engrais n'entraîne pas nécessairement une augmentation des rendements. À long terme, un usage excessif d'engrais peut accroître les coûts de production, dégrader la santé des sols, contaminer les eaux souterraines et contribuer à une hausse des émissions de gaz à effet de serre.
L'une des approches reconnues internationalement pour une gestion plus efficace des engrais est la méthode des 4R (Gestion responsable des nutriments par les 4R). Initialement développée par l'Institut international de nutrition des plantes (IPNI), cette méthode vise à améliorer l'efficacité de l'utilisation des nutriments tout en maintenant le rendement et la qualité des cultures, aidant ainsi les agriculteurs à concilier productivité agricole et protection de l'environnement.
Les quatre principes de la gestion responsable des nutriments selon les 4R sont :
Source appropriée — choisir la source de nutriments adéquate
Taux juste — appliquer le montant approprié
Le bon moment — apporter les nutriments au moment opportun
Au bon endroit — placer les nutriments là où les cultures peuvent les utiliser le plus efficacement
- Source appropriée : Choisir la source de nutriments adéquate
Les besoins en nutriments varient selon les cultures et les types de sols. Par exemple, l'azote peut être nécessaire dans les sols pauvres en azote, tandis que le potassium peut être requis dans les champs qui en sont carencés. Les sols pauvres en matière organique peuvent également bénéficier de l'apport d'engrais organiques.
L'utilisation indiscriminée d'un seul engrais peut entraîner une faible efficacité d'utilisation des nutriments et des déséquilibres nutritifs. L'approche des 4R préconise le choix des sources de nutriments en fonction des résultats d'analyses de sol, des besoins des cultures et des conditions du terrain.
- Taux approprié : Appliquer le montant adéquat
On suppose parfois qu'un apport accru d'engrais entraîne automatiquement une augmentation des rendements. En pratique, ce n'est pas toujours le cas. Lorsque la quantité d'éléments nutritifs dépasse les capacités d'absorption de la culture, un excès peut être lessivé du champ. Cela augmente non seulement les coûts de production, mais contribue également à la pollution environnementale et, dans certains cas, nuit à la qualité des récoltes.
La méthode 4R de gestion des nutriments encourage les agriculteurs à déterminer les doses d'engrais en fonction de la teneur du sol en nutriments, des rendements visés et des données historiques de leurs parcelles. L'objectif est de fournir aux cultures les nutriments nécessaires tout en évitant les apports inutiles.
- Le bon moment : Apporter les nutriments au bon moment
Le moment de l'application est un autre facteur crucial dans la gestion des engrais. Si l'engrais est appliqué trop tôt, les nutriments risquent d'être lessivés par la pluie ou le ruissellement avant que les cultures puissent les absorber. S'il est appliqué trop tard, les cultures risquent de ne pas pouvoir bénéficier pleinement des nutriments au moment où elles en ont le plus besoin.
Les besoins en nutriments évoluent tout au long du cycle de croissance des cultures. Dans la production d'ail, par exemple, les nutriments sont nécessaires à différentes fins selon les stades. Au début de la croissance, une nutrition adéquate favorise l'enracinement et le développement de la plante. Pendant la croissance végétative, l'azote soutient le développement des feuilles, tandis que le potassium devient particulièrement important lors du développement du bulbe.
L'application d'éléments nutritifs au moment où la culture en a le plus besoin peut améliorer l'efficacité de leur utilisation et réduire les pertes inutiles.
- Au bon endroit : placer les nutriments là où les cultures peuvent les utiliser.
L'endroit où l'engrais est appliqué est tout aussi important que la quantité. Un engrais laissé trop près de la surface du sol risque de perdre davantage de nutriments, tandis qu'un engrais placé trop loin de la zone racinaire sera moins assimilable par la culture. Un excès d'engrais au même endroit peut également augmenter le risque de dommages aux racines.
L'approche des 4R préconise donc de placer les éléments nutritifs à des endroits où les racines des plantes peuvent y accéder et les utiliser efficacement. Un placement adéquat permet d'améliorer l'absorption des éléments nutritifs tout en réduisant les risques de pertes.
L'application de la gestion des nutriments 4R à la production d'ail
Acteur majeur de la filière ail en Chine, Shundi Foods a lancé en 2024 un projet d'agriculture régénératrice dans le Shandong. Ce projet vise à aider les producteurs d'ail à améliorer leur productivité grâce à des pratiques agricoles plus scientifiques, tout en réduisant l'impact environnemental de la production agricole. La gestion responsable des nutriments selon les 4R (Réduction, Réutilisation, Recyclage) en est l'une des pratiques clés.
Traditionnellement, de nombreux agriculteurs se fient principalement à leur expérience pour déterminer les apports d'engrais. Dans le cadre de ce projet, l'équipe technique réalise des analyses de sol et examine les données de terrain afin de mieux comprendre la disponibilité des nutriments et la fertilité des sols. À partir de ces résultats, l'équipe élabore des recommandations d'engrais plus ciblées, aidant ainsi les agriculteurs à appliquer les nutriments en fonction des besoins réels de leurs parcelles, plutôt que de se fier uniquement aux pratiques d'épandage conventionnelles.
Dans le cadre de ce projet, Shundi fournit gratuitement aux agriculteurs participants des engrais organiques et dispense des formations à ce sujet. En associant l'application d'engrais organiques à une gestion plus précise des nutriments, le projet vise à favoriser l'amélioration progressive de la santé des sols tout en maintenant une culture d'ail productive.
De l'agriculture fondée sur l'expérience à la gestion des nutriments basée sur les données
L'équipe du projet organise régulièrement des formations sur la gestion des nutriments selon les 4R afin d'aider les agriculteurs à passer de pratiques de fertilisation empiriques à une gestion plus fondée sur les données et les sciences. Au fil du projet, un mini-programme de calcul des engrais a également été mis en place. Les agriculteurs peuvent ainsi utiliser des informations spécifiques à leurs parcelles et aux besoins de leurs cultures pour obtenir des recommandations de fertilisation plus ciblées.
Cette approche numérique facilite la traduction des principes de la gestion des nutriments 4R en une gestion pratique des champs, aidant ainsi les agriculteurs à prendre des décisions plus éclairées concernant l'application d'engrais.
Conclusion
En agriculture, la gestion responsable des nutriments selon les 4R est une approche pratique pour améliorer l'efficacité de l'utilisation des ressources. Pour les agriculteurs, c'est un outil de maîtrise des coûts des intrants qui favorise une production agricole plus stable. Pour l'agriculture régénératrice, c'est une voie importante vers des sols plus sains et une réduction des impacts environnementaux.
Dans le cadre du projet d'agriculture régénératrice de Shundi, la gestion des nutriments 4R fonctionne de pair avec d'autres pratiques, notamment l'application d'engrais organiques et de films de paillis biodégradables, afin de soutenir une production d'ail plus efficace et durable.
En intégrant la gestion des nutriments fondée sur des données scientifiques dans les pratiques agricoles quotidiennes, ce projet vise à aider les producteurs d'ail à mettre en place des systèmes de production plus résilients, tout en orientant le secteur vers un avenir plus efficace et durable.